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第二十三回访凶人闻声报信见毒蛇开释无辜（第3页）

从来本县断案，不肯冤屈于人。

若不彻底根究，岂得为民之父母？”

当时彩姑见了这样，赶紧跑到上房，报于华国祥知道。

里面众人一听，真是意外之事，无不惊服狄公的神明。

狄公也着华家家人去请华国祥出来观看，华国祥也随即出来瞧望。

狄公道：“这案庶可明白了，且请稍坐片刻，看这物究竟怎样。”

当时华国祥抬头细瞧，但只见火炉内一股热气冲入上面，那条红光被烟抽得蠕蠕欲动，忽然伸出一个蛇头，四下观望，口中流着浓涎，对火炉内滴下。

那蛇见有人在此，顷刻又缩进里去。

此时众人无不凝神屏气，吓得口不敢开。

狄公向华国祥道：“原来令媳之故，是为这毒物所伤，这是尊驾亲目所见，非是本县袒护胡作宾了。

尊处房屋既坏，历久不修，已至生此毒物，不如趁此将它拆毁。”

说完命那些闲杂人等，一概走开，令马荣与值日的差人，以及华家打杂的人，各执器具，先拥入室内，将檐口所有的椽子拖下。

只见上面响了一声，砖瓦连泥滚下，内有二尺多长的一条火赤炼，由泥瓦中游出，窜入院落巷里，要想逃走，早被马荣看见，正欲上前去提，乔太手内早取了一把火叉，对定那蛇头打了一下，那蛇登时不得走动，复

又一叉将它打死。

众人还恐里面仍有小蛇，一齐上前把那一间房子拆毁了，干干净净。

狄公命人将蛇带着到了厅前。

此时里面得信，早将李王氏接来。

狄公坐下向华国祥言道：“此案本县初来相验，便知令媳非人毒害。

无论胡作宾是个儒雅书生，断不致干这非礼之事。

惟进房之前，闻有一派骚腥气，那时便好生疑惑。

后来临验之时，又有人说他肚内掀动。

本县思想，用毒害人，无非是砒霜信石，即便服下，但七窍流血而已，岂有腥秽的气味？因此本县未敢速断。

日来思虑万分，审讯高陈氏的口供，她但说茶是自己所泡，泡茶之后，胡作宾又未进房；除她吃晚饭出来，其余又未离原处；又见无别人进去，难道新人自己毒害？今日听彩姑之言，这明是当日高陈氏烧茶之时，在檐口添火，那烟冲入上面，蛇涎滴下。

其时高陈氏未曾知觉，便将开水倒入茶壶，其余一半，却巧为她泼去，以致未害别人。

缘由知端，乃是高陈氏自不小心，以致令媳误服其毒。

理应将她治罪，惟是她事出无心，老年可悯，且从轻办理。

令媳无端身死，亦属天命使然，仍请尊驾延唤高僧诵经忏悔，超度亡魂。

胡作宾无辜受屈，本应释放，奈他嬉戏性成，殊非士林的正品，着发学派老师戒饬，以儆下次。”

说完又向李王氏道：“你女儿身死的原由，今已明白，本县如此断结，你等可服么？”

李王氏哭道：“照此看来，却是误毒所致，这皆是我女儿命苦，太爷如此讯结，也是秉公而论，还有何说呢？”

狄公见李王氏应允，当即命众人销案具结。

不知后事如何，且看下回分解。

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