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前传之卅八 扩军（第1页）

此时苏南各处的清军，大部都早已被陆续调往前方战场。

这些被调走的清兵，之后又或败或溃，所剩无几。

而剩余留守的清兵，也多是老弱，战力基本为零，连维持本地治安都很勉强。

因此，苏南各府州的防御重任，就完全落在了商团的身上。

各地的官吏、士绅、百姓、商贾，也都将全部希望寄托在陈家的身上，视为依仗。

可商团的人数原本就不多，满算也只有三团。

加上直属、辅助，总共不过四千余人。

其中九江和池州两团，经历了东撤和九江、镇江两场战斗，各种减员已近千人。

虽然途中又补充了大批慕名加入者，但总勇员还是不及五千。

即便商团战斗力很强，与旧式武装相比，似可以一当十。

可与敌方的军势相较，那仍是天壤之别。

如今太平军号称百万，雄踞天京一带。

距离苏南近在咫尺。

莫说倾力来攻，便是分出一部主力再度东进，商团这些许人马抵挡起来，也是凶多吉少。

其实此前的镇江之战，便是太平军东征的序曲。

只不过由于商团的顽抗，和罗大纲等部被中途调回，才推迟了这个进程。

随着太平军坐稳江南，再度向东，以图攻略苏州、上海，绝对是可以预料到的。

因此，加强苏南的防御力量，增强兵力，迫在眉睫。

而增强兵力的方式，无非就是向外求援，和就地扩军。

若求外援，眼下能找到的，就是南北大营的正牌清军。

可那两处的官老爷们，打着钦差大臣的招牌，却都自顾不暇，还要求商团随时听候调派，协同作战呢。

于是面对缺少兵力的难题，就只剩一个解答方式了。

那就是商团自行扩编！

局面既然如此，皇帝也在谕旨里命陈堂等办理团练，那扩编之事便也顺理成章。

商团决定要扩军，本就以陈堂马首是瞻的苏南官民，均无异议，迅速响应。

为求正名，陈堂还专门上奏了朝廷，也很快便得到允准。

对此最为积极，最兴奋的，当然是陈济方。

对于他而言，如今终于可以放开拳脚，一展抱负，让护商民团变成一支真正的军队了。

而扩编的具体筹划和组织，当然也就交由他来统筹负责了。

而他首先做的，便是重新调整了商团的编制。