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前传之七 混乱（第2页）

此公曾是道光帝的帝师，文采飞扬，但在实务上却信马由缰，无为而治，使得江苏的防务未得到任何的改善。

清军屡战屡败，却拿不出任何良策。

明眼的人，都知道再打下去，仍会是越战越败。

无计可施下，估摸着只有和谈一条路可选了。

道光二十二年三月初，终于觉得再也打不下去了的皇帝，任命耆英为钦差，与伊里布一起赴浙江主持议和。

然而英国人没有理会他们，在集结整休之后继续北上，于五月进攻吴淞口。

战火终于烧到了江苏。

吴淞随后失陷，守将陈化成也兑现其誓言，力战阵亡。

接着英军继续进犯，并溯长江而上，兵至镇江。

混乱之中，镇江驻防八旗副都统海龄，竟认为英军是由汉人引来的，便纵兵滥杀汉民。

在英军主力攻城时，他率领手下青州八旗兵死守镇江内城。

最后寡不敌众，全军覆没，镇江失守，海龄也死在城中。

到了六月底，英军抵达江宁城外。

英军舰船停泊在下关江面，随后登上江岸，察看地形，扬言要进攻江宁。

此时，耆英等人已经赶到江宁。

见英军到来，便连忙派人求和。

又在英军即要攻城的威胁下，开始了谈判。

这时陈堂正好也赶到了江宁。

按照此前的分工安排，原本陈堂应留守苏州，负责组织后路供应。

吴淞口陷落后，当听闻英军沿着长江逆流而上后，陈堂担心会危及南漕，便将苏州事务交代给下属。

自己则亲率千余名绿营兵和募集来的乡勇，由陆路赶往镇江增援。

将到镇江时，听闻城已陷落，遂率部转往江宁。

陈堂到达江宁后，命统军武将领兵先驻于城外，自己则带了几个随从进城面见钦差大臣，听候调度。

陈堂等了许久，耆英才得空匆匆接见了他。

陈堂禀报了所带兵勇的情况，并请求分配防务。

耆英则告诉他，皇帝已经决意招抚，英人现下也已松口。

因此当下再添兵已无益于事，反而容易激怒英人。

耆英命陈堂将带来的军队原路遣回，但要陈堂暂留在江宁赞襄事务。

陈堂力劝耆英还是应该加强守备，以作万全。

可耆英不由他多说，除了要他遵命行事，便转身离去。

无奈之下，陈堂也只得依令照办。

于是陈堂便逗留在江宁。

此时英军已兵临城外，而他手中无兵，耆英又未给他任何安排。

他困在馆驿之中，无事可做，内心十分焦急，只得终日长吁短叹。

这般情形足有数日，直到一日傍晚，忽有小吏来传话，说是耆英召见。

陈堂不知现下情形如何，但终于被召见，好歹也可以了解一下究竟。

于是连忙收拾一下，赶往耆英的驻地。

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