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十四（第1页）

县太爷闻听，倒也颇觉得这番话说的在理，遂顿时有种被人戏弄了的感觉，于是他拿起手中的惊堂木一拍，说道：大胆刁民，本官险些上了你们这对母子的恶当，本官要不是念在你这老妇人年纪老迈，受不了酷刑的份上，否则定治你们一个诬告反坐之罪，三班衙役听令，速将这对母子给我轰出大堂去。

就在这时，戚宝山却突然站起身，取出腰间的御赐令牌说道：我乃当今皇上钦点的金科武状元，我看你们谁敢动我？见到令牌，顿时吓得那县太爷是屁滚尿流，遂连忙跑下大堂，伏首叩拜道：下官不知是状元郎驾到，还祈恕罪！

嗯！

算你这昏官倒还挺识相，先起来吧，本官恕你无罪便是。

戚宝山冷冷说道。

谢大人！

县太爷如临大赦，战战兢兢的站起身说道。

还不快给我娘赐座。

戚宝山又将老母亲给扶起说道。

县太爷闻言，遂连忙吩咐下人去取来把椅子请老太太坐下。

什么？戚宝山他竟是个状元郎？跪在一旁的赵员外，脸上也顿时一副惊讶的表情。

大胆，你怎敢直呼戚大人名讳？还不给我掌嘴！

县太爷见风使舵，立马偏袒起了戚宝山这一边来，遂指着赵员外厉声怒斥。

且慢！

像这种为富不仁，横行乡里的绅士，本官暂不与他计较便是，就请县太爷秉公执法，继续开始审案吧！

戚宝山做了个请的姿势，脸上微微一笑说道。

下官岂敢！

既然戚大人已经开口，那下官也只好恭敬不如从命了。

县太爷说完，遂举步走上大堂，正襟危坐在公案前又开始继续审理此案。

戚老夫人，请你好好再回忆一下，当日在案发现场，除了你亲眼所见赵员外纵奴行凶，殴打死了你丈夫，那还有别的什么目击证人没有？譬如说路过的街坊邻居之类？那县太爷一改往日他高高在上的说话口气，遂和颜悦色的提示起戚老太太说道。

老太太沉思良久，缓缓说道：记得当时天空飘着鹅毛大雪，又正值除夕之夜，我跟我家老头子正在屋里面包饺子，突然赵员外带着三名家丁便气势汹汹的闯了进来，并且他还扬言道，今晚若是还不上钱，便要了我家老头子的命，万般无奈之下，我跟老伴只好跪地苦苦哀求，求他高抬贵手，能否再宽限几日，那赵员外不肯，一怒之下便指使家丁将我老伴给活活打死在院中，对了，好像村东头的程阿贵正巧路过，他应该是目睹了此事的经过。

嗯！

传证人程阿贵上堂。

县太爷下令。

须臾，程阿贵被传上大堂。

程阿贵，本官且问你，当年戚老丈被害一事，你可曾亲眼目睹此事的经过？你一定要据实回答本官的问话，知道了吗？县太爷问道。

是，大老爷。

记得那年是除夕之夜，天上还下着雪，我从如意赌坊回来在经过戚老丈家门口时，忽然听到院子里传出一片厮打哀嚎的声音，于是我感到好奇便驻足观看，可这一看不要紧，只见赵员外家的三名家丁正手持棍棒，狠狠的殴打戚老丈，而赵员外则站在一旁冷眼观看，戚老丈足足被他们打了半个钟头，直到遍体鳞伤，浑身是血，他们才渐渐停手，当时我唯恐被他们给发现，也会遭受这鱼池之秧，于是我便悄无声息的急匆匆离去，也就是在除夕之夜的第二天，村里便传出了戚老丈惨死的噩耗！

程阿贵回忆说道。

他，他胡说，戚老汉明明是在争吵中不小心被积雪给滑倒撞石跌死的，他一定是在作伪证。

直到这时，那赵员外仍矢口抵赖说道。

大胆，看来本官若是对你不用刑，你是绝难招供的了，来人哪！