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坐堂二（第5页）

！

小的，小的的确办事不力，可小的纵有泼天的胆量，也不敢如此！

是有人在背后指使，又加以威胁，小的一时财迷心窍，才犯下此等大错，万万、万万、万万不敢炮制冤案啊！

太爷明察！”

堂内堂外，一片静寂。

良久，乐无涯才发出一点疑声：“哦？”

“是何人胆大妄为，敢指使、威胁公职之人呢？这南亭县内，竟是别有他人替你做主？”

尚仵作不敢隐瞒，却也不敢直接指证陈员外，便含糊道：“小福煤矿，派人，派人来……”

听到“小福煤矿”

四字，民众发出“哦——”

的惊呼怒呼，响成一片。

乐无涯一点师爷：“记。”

师爷才发现自己听得呆了，一滴墨几乎要落在纸上。

他忙擦擦额角冷汗，继续工作。

“小福煤矿？”

乐无涯笑，“尚仵作，你当我是五岁孩童？无凭无据，红口白牙，就能指证小福煤矿？万一你来日翻口，诬陷半年前是我指使于你，难道也能作数？”

尚仵作眼看若不举证反驳，便是小命不保，也管不得那许多了：“太爷明鉴，小的不敢！

小的月钱少，每月不过半两银。

半年前，小福煤矿给我送了20两银子。

小的家有八十老母，本想着有了这钱，能给老母打一套上好的红木寿材备着，又怕突然出了这么多钱，太过打眼，就把银子锁在了床下的柳条箱子里。

小的家里进账少，每入一笔，拙荆都要记账，半年前这笔银子也记在账上，入账缘由一栏，我不敢直写，只写了送钱人的名字陈福儿，那是小福煤矿的账房管事！

笔迹都是半年前的，绝无虚造啊！”

他哭喊道：“太爷明察秋毫，小的这么多年来为衙门，没有不尽心办事的呀！

为了老母，才一时糊涂，昧了良心，求太爷、太爷您——”

他一口气说了这许多话，伤势发作起来，终于是晕厥过去。

乐无涯毫不动心。

尚仵作究竟是事母至孝，想给母亲做口好棺材，还是留着自己花用，都不重要。

下令把尚仵作带到后堂、延请大夫诊治后，乐无涯惊堂木一响：

“传尚仵作之妻，取账本及柳木箱子为证。

箱子原封取来，不可破坏分毫。”

“将小福煤矿全部主事人及账房陈福儿拘来对证！”

三个脚力好的衙役，奔去小福煤矿提人。

小福煤矿距离县衙颇远，需要些脚程。

另外两个衙役们登了尚仵作家门，依令传唤尚仵作的妻子，捧着完好的藤条箱及钥匙，一并带返回衙门。

尚仵作妻子乍逢惊变，也不敢抵赖说嘴，老老实实地佐证了尚仵作的言辞。

她亲手用钥匙打开了藤条箱。

内里用蓝花布包着一包银两，落了一层细细的灰尘，显是许久没有启封过了。