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“怪事，还没到太阳落山时就涨潮了，你们这儿的大海怎么不讲道理？还好我潜水的本事也不赖。”

迎接他的本该是志怪动物不再遮掩的长鳃，冷冷的竖瞳，异类有意恐吓的面貌足够骇人，但洞口直直伸出了一只手，打断了第一幕恐惧的揭盘。

“先来点果子，附近森林里只有这个。”

比两鳃更先抽动的是鼻子，人鱼闻到了陌生的血腥。

血腥来自包裹果子的手帕，以及幼崽的手掌心。

“水再涨下去，出去就有点难办了。

森林里的路也不太好走，泥塘里面还有水蛭……你知道那种虫子吗，我刚刚还被咬了一下，挺讨厌的。”

感受到对面无声的注视，男孩不由强调：“是讨厌，我不是说害怕。”

闻到了。

人鱼想说。

恐惧，还可以再多一点。

终于，细小的气息像石缝里渗出来的甘泉，仅仅是游丝般的一瞬，却被饥渴的嗅觉一丝不剩地抓取。

“你真的是饿坏了……你……都不吐核的吗？”

男孩望着虚弱的落难者将所有沙果一口吞咽，“不够的话我再去采，但你最好把核吐出来。”

他模仿听过的长者语调，悠悠吓唬道，“不然种子会在胃里长大，撑破你的肚皮。”

味如嚼蜡的动物抬起眼皮，掀了掀疼痛的尾鳍，慢吞吞吐出了一个核。

人类幼崽的笨游戏。

“嗯，手帕也得还我一下，那是安洁莉卡的。”

说到这个名字的时候，声调渐渐低了下去，递出果子的手再一次从洞口伸了过来，“这是她最喜欢的一条，弄丢了就麻烦了。”

手伸过去的地方半天都没回应。

许久之后，先是轻轻的嗅闻游动在掌心，接着，有道濡湿的触感舔舐过伤口，被树皮蹭破的皮肤吃痛一瞬。

男孩嗖一下把手收回，疑惑看了看自己的伤口。

“……安……洁……莉……卡……”

人鱼念出这个名字，双眼停留于沾染血迹的手帕。

那是对血腥的本能探寻，也是对于某种端倪的敏锐捕捉。

“一个总是乱跑的小女孩，糟糕的是，她现在可能受伤了，手帕就落在森林里，也许是摔了一跤，也许……最好那个冒失的笨蛋只是像我一样，被树枝刮了一下。”

窄窄一个洞口，不安与忧虑占满了整张稚嫩的面孔。

人鱼细细凝视幼崽的神情。

黑暗，寒冷，饥饿，死亡……还有泥塘里的虫子——和那些东西里诞生的不一样，空气里有丝丝缕缕的恐惧，更隐晦、更深切。

太阳的气息在侵入皮肤，覆盖深海的温度，暴晒和饥饿带来同样的疼痛。

血肉淋漓的长尾开始为久违的进食微微颤抖。

“可我到现在还没看到她……天快黑了，等我叫人准备好你的搜救船，得去森林更深处找她。

出门前她还大声嚷嚷，不要侍卫的跟随，因为故事里说了，遇到危险时虔诚的女孩自己能长出翅膀，变成海鸥飞走——多笨的小女孩才信这个？希望这次她能好好明白。”

遇到危险时她会长出翅膀，变成海鸥飞走——冰凉涟漪在漆黑瞳孔里微微扩散。

人类的交易向来如此吗？幼崽的鲜血，女孩的鲜血，鲜血没有一丝设防——是的，有祈盼在里面。

人鱼闭上眼睛，嗅尽最后一丝恐惧。

如果这是交易。

诅咒与祝福是与生俱来的本能，就像海上的风暴会被坏心情翻动，背负诅咒之人的恐惧会被掌控。

但——恐惧也没关系，他暂时不会完全食用他的恐惧。

暂时。

洞内没有第二个储备粮。