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第23章（第4页）

俟试期，妾请易装相代。

倘落拓如君，当不敢复藐天下士矣。”

生亦笑曰：“卿自不知蘗苦，真宜使尝试之。

但恐绽露，为乡邻笑耳。”

女曰：“妾非戏语。

君尝言燕有故庐，请男装从君归，伪为弟。

君以襁褓出，谁得辨其非！”

生从之。

女入房，巾服而出，曰：“视妾可作男儿否？”

生视之，俨然一顾影少年也。

生喜，遍辞里社。

交好者薄有馈遗，买一羸蹇，御妻而归。

生叔兄尚在，见两弟如冠玉，甚喜，晨夕恤顾之。

又

见宵旰攻苦，倍益爱敬。

雇一剪发雏奴，为供给使。

暮后，辄遣去之。

乡中吊庆，兄自出周旋；弟惟下帷读。

居半年，罕有睹其面者。

客或请见，兄辄代辞。

读其文，瞲然骇异，或排闼而迫之，一揖便亡去。

客睹丰采，又共倾慕。

由此名大噪，世家争愿赘焉。

叔兄商之，惟辗然笑。

再强之，则言：“矢志青云，不及第，不婚也。”

会学使按临，两人并出。

兄又落。

弟以冠军应试，中顺天第四；明年成进士；授桐城令，有吏治；寻迁河南道掌印御史，富埒王侯。

因托疾乞骸骨，赐归田里。

宾客填门，乞谢不纳。

又自诸生以及显贵，并不言娶，人无不怪之者。

归后，渐置婢，或疑其私；嫂察之，殊无苟且。

无何，明鼎革，天下大乱。

乃告嫂曰：“实相告，我小郎妇也。

以男子茸，不能自立，负气自为之。

深恐播扬，致天子召问，贻笑海内耳。”

嫂不信，脱靴而示之足，始愕；视靴中，则败絮满焉。

于是使生承其衔，仍闭门而雌伏矣。

而生平不孕，遂出资购妾。

谓生曰：“凡人置身通显，则买姬媵以自奉。

我宦迹十年，犹一身耳。