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“诸位可在私塾内随意走动，切记莫要惊扰他人，一个时辰后在这间课室内公布考核结果。”

众人齐声应是。

乔钰和其他人素不相识，且为竞争关系，没有套近乎的打算，遂孤身一人随处闲逛。

行至一处，窗明几净的课室内端坐着二三十人，着儒生长袍，手捧书本，摇头晃脑地放声诵读。

乔钰驻足聆听，抑扬顿挫，学习氛围十分浓厚。

正听得入神，拐角窜出一道黑影，直奔乔钰撞过来。

乔钰一时不察，背部撞上墙面，胸口传来刺痛，喉咙也涌起一阵痒意，抵着唇咳得上气不接下气。

来人被乔钰面白如纸，一副命不久矣的模样吓到，忙伸手搀扶，小心翼翼地问：“你没事吧？”

乔钰抬眸，一张挂着青紫的脸映入眼帘。

左眼、颧骨、嘴角三处淤青，狼狈而又滑稽。

敏锐觉察到乔钰落在自己脸上的视线，他迅速低头：“实在对不住，是我鲁莽了。”

“你看起来很不舒服，医馆离私塾不远，不若同先生告个假，我陪你去看一下大夫？”

与乔钰年岁相仿的少年人抿唇，局促扯了扯袖子，指尖微微泛白，似在做出什么艰难的决定，“在你痊愈之前，诊金便由我负责......”

乔钰抬手打断他的话，再继续说下去，袖子都要扯烂了，尽管本来就很破旧：“我这般与你无关，不过是沉疴宿疾，缓一缓就好，不需要看大夫。

反倒是你，你脸上的伤看起来很严重，需要尽快处理。”

少年人嘴角垂落，苦涩弧度转瞬即逝：“多谢提醒，方才不小心摔了一跤，正打算去处理。”

乔钰微笑颔首，想来这一跤摔得极重，脸上留下淤青不说，袍角上还多出几个硕大的脚印。

两人又客套几句，便分道扬镳。

......

这边乔钰漫无目的地闲逛，另一边，柴家私塾唯一的教书先生，柴振平已经紧锣密鼓地展开评卷工作。

本次考核共有二十八人参加，年龄多在八岁至十二岁，柴振平无意为难这些孩子，思及不同年龄段的知识累积各不相同，权衡之后将试题难度一降再降。

但凡接受过最基础的启蒙教导，前两道题的作答可谓易如反掌。

柴振平右手执笔，一目数行地评卷。

他对这些答案早已烂熟于心，无需思考，须臾间便可判断对与错。

几张答卷过后，他自言自语：“基础还算扎实，可惜仍有缺欠。”

此处的缺欠，主要在第三道题。

柴振平是前朝时期的举人，原本打算继续科考，奈何帝王昏庸、王朝呈现倾颓之势，便回乡开办私塾，以教书育人为己任。

这一教，就教了二十余年。

柴振平奉行有教无类，因材施教，他不希望他的学生是只知死读书的迂腐书生，这才有了今日第三道题。

“为何读书？”

这一问题十分宽泛，柴振平早有心理准备，可还是被答卷上五花八门的答案震惊到了。

为了顿顿吃肉，为了当账房拨算盘，为了腰缠万贯，为了考科举做大官......

更有甚者，至今仍稀里糊涂，答曰“爹娘让读书，我就读书了”

。

柴振平谈不上失望。

这些答案中规中矩，皆发自内心，姑且可以称作目标和动力。

只是......

“何时才能有让老夫眼前一亮的回答？”