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磐石梅花五（第2页）

“后来凝香才告诉学生，其实早在她们乞讨的路上，就与学生有过一面之缘。

当时学生可怜她们，施舍了几个馒头、两双鞋，因此桃枝认定学生是个好人。”

桃枝很泼辣，在姑姑们跟前闹了好多次，抱怨金缕夫人厚此薄彼，有人要跟着做珍珠生意的大商人吃香喝辣，而她却只能留在乡间伺候一个土财主。

金缕夫人不胜其烦，罚也罚了，打也打了，桃枝还是哼哼唧唧地四处挑拨。

金缕夫人只得让她与凝香换了。

“学生托人在泉州找了三年，却再也没有找到桃枝，也从没听说有什么做珍珠生意的商人来善县买过丫鬟。”

许辅叹道：“后来的事，大人也都知道了，学生报官寻找桃枝，其实本就没报什么希望，原县令大人又威吓劝诱，便打了退堂鼓。

学生内心觉得，桃枝恐怕早已不在人世，如今她姊妹两个，也许在九泉之下，早已团聚了吧。”

秦姜默然，脑海里描摹出两名年轻俏丽的姑娘的轮廓，一个温柔憨厚，一个聪明伶俐，在春日的朝阳下无忧无虑地笑。

桃枝把她认为好的归宿给妹妹，自己则跟随浮云一样行踪不定的泉州商人而去时，是否内心已有了不祥的预兆？

“最后一个问题，”

她开口：“你是怎样联络玉箸台的？”

许辅看了她许久，嘴唇翕动，最后似乎下定了决心，亲自去书房取来了一个物事，交给秦姜，“我父母妻子皆已不在，又无儿无女，凝香死后，更无后顾之忧。

如今将这玉箸交给大人，若大人真能查清梅花山庄内幕，告慰凝香在天之灵，哪怕明日我也出了什么意外，又有什么关系！”

原来是两根玉箸，一长一短，触摸处尽是繁复的纹路。

“将它们拿给三绝书斋的伙计一看，他们便知道该如何联络。”

他道。

该说的话已说尽，许辅将人送至门外，向着他们深深一拜。

秦姜携了玉箸，带着苏吴与捕快们重往三绝书斋而去。

路上两人勒马并行。

望着官道芳草萋萋，她多有感慨，“金缕夫人说女子之间不可深交，交情多了便有嫉妒拉踩之事，我看全是一派胡言。”

“大人应当最了解女子，大人说一派胡言，那便是一派胡言。”

苏吴道。

秦姜瞥了他一眼，忽而问：“我倒是好奇，你又曾遇到过什么样的女子？”

苏吴哂笑，但却也认真思考起这个问题来，而后回答：“多是些使刀拿枪的，也有闺阁弱质——不多；有耽于儿女私情，全不顾身边人的，也有以家国为重，舍身取义的女子。”

她点头称是，“女儿之间的情谊本不输男子，譬如桃枝与凝香。

桃枝担心妹妹，不忍她去泉州那么远的地方，因此设计与之调换；凝香出得庄去，仍心中惦念姐姐，求许举人为她寻姊。”

两人一面说着，一面来到了三绝书斋。

距离上一次来，已经将近半年，这书斋还是挤挤挨挨的门面，伙计来来往往，不热情也不冷淡，只是向几人拱了拱手。

秦姜让捕快们在外等候，自己和苏吴进得书斋。

和上次一样，依旧往里间而去，伙计收了玉箸，塞进阴阳青鸟之中，又记录了家住何处，便让她回去等候消息。

“短则几日，长则数月，一有回应，我们便会派人知会。”

他道。

秦姜大失所望，出来后，对苏吴道：“我以为江湖人之间传递消息，会比驿吏快一些。”

苏吴好笑，解释道：“江湖斥候，其成员往往居无定所，头目更难以捉摸行踪。

如今有三绝书斋半明面地做传书递简的生意，联络起来，已经比以前简便太多。”

秦姜半信半疑，“你怎么知道这么多？”

“因为我是个大夫。”

上马前，苏吴给出了一个冠冕堂皇的理由：“大夫嘛，与打打杀杀的江湖人接触最多，知道的自然也多了。”

两人边走边聊，才拐过路口，三绝书斋的伙计便匆匆追上了他们，恭恭敬敬道：“公子，您的回信到了。”

秦姜：“不是说短则几日，长则数月？”